Inmigración ilegal en declive

El Centro Pew Hispano informó el miércoles que la población de inmigrantes ilegales del país descendió en un 8 por ciento a partir de marzo de 2009, el primer gran descenso en la población inmigrante ilegal en los últimos 20 años. Según el informe, en marzo de 2009 había 11.1 millones de inmigrantes ilegales en los Estados Unidos, comparado con los 12 millones de inmigrantes en marzo de 2007.

Como hemos comentado en anteriores artículos, la inmigración se redujo entre 2007 y 2008. El nuevo informe de Pew simplemente confirma la continua disminución de la población inmigrante ilegal. No es coincidencia que el desempleo de EE.UU., continúe siendo obstinadamente elevado y que la economía continúe deteriorándose, lo cual ofrece menos oportunidades para inmigrantes potenciales—quienes cada vez más optan por permanecer en sus países de origen hasta que la economía de EE.UU. muestre señales de mejoría.

Aunque imperfecta, la Gran Recesión (la cual comenzara en diciembre de 2007) y el incremento de inmigración ilegal (marzo 2007) comparten un relación peculiar. La fuerza laboral de inmigrantes ilegales, aunque no sea reconocida legalmente como tal, forma parte integral de la economía de los EE.UU. Cuando la economía crece, se generan trabajos para profesionales calificados—quienes ocupan empleos bien remunerados. A su vez existe un crecimiento proporcional de trabajos que requieren mano de obra no calificada, algunos de los cuales son ocupados por inmigrantes ilegales. Del mismo modo, cuando la economía se deteriora, los inmigrantes ilegales son los primeros en abandonar el país.

El Centro de Estudios de Inmigración (CIS, según sus siglas en inglés) aclamó la caída de la población inmigrante ilegal como una victoria de la aplicación de la ley. Sin embargo, la mayoría de los expertos ven la recesión como la causa principal de la disminución en la inmigración. Comprobar esta teoría requeriría mantener la economía débil durante un par de décadas, con el propósito de reducir la inmigración ilegal. Aunque para el CIS y algunos otros estadounidenses pudiera ser atractivo, la mayoría de nosotros probablemente no desearíamos 20 años con un 10 por ciento de desempleo como un medio para reducir la inmigración ilegal.

El informe también confirma que, mientras el “flujo” de la inmigración ilegal procedente de México descendió de un promedio anual de 500,000 durante la primera parte de la década a 150,000 entre 2007 y 2009; la “presencia” de los inmigrantes mexicanos en los Estados Unidos en general sigue siendo la misma. Con la economía mexicana tan lenta como la economía de los EE.UU., no ha habido una migración masiva.

Por último, el informe señala que el porcentaje de inmigrantes ilegales originarios de México aumentó a un 60% de la población total de inmigrantes ilegales. Mientras que los inmigrantes ilegales de otras partes de América Latina gozaron de mayores probabilidades de regresar a sus países de origen durante los últimos años, la población mexicana inmigrante ilegal permaneció en los Estados Unidos.

Pía Orrenius, economista del Banco de la Reserva Federal de Dallas dijo, en relación a los millones de inmigrantes mexicanos ilegales, que se mantienen firmes esperando a que la economía mejore: “Ellos están establecidos aquí. Va a tomar más que un ciclo económico para que regresen a México”.

México merece atención y consideración especial por parte de los congresistas, al regreso de su receso, para continuar el debate sobre la reforma migratoria, . Actualmente, las relaciones de México-Estados Unidos están dominadas por la seguridad y aplicación de la ley, tanto en la frontera como en el territorio mexicano, a través de la Iniciativa Mérida.

La asistencia extranjera de los EE.UU., hacia México, la cual incluye un impulso al desarrollo podría reducir las presiones migratorias y generar cambios benéficos en la política interior y exterior, así como atacar las causas de la inmigración ilegal.