La inmigración se desacelera debido a la recesión no a causa de las restricciones impuestas

La petición de los activistas anti-inmigratorios es: “¡Cierren la frontera!” Y para la mayoría de los estadounidenses, asegurar y controlar la frontera es el derecho razonable e incluso necesario  de una nación soberana.

Pero a pesar de su persistente popularidad, históricamente hablando, la vigilancia fronteriza no ha logrado impedir a los inmigrantes entrar al país. De acuerdo con las crecientes restricciones impuestas por lo menos desde la década del 80, la inmigración ilegal aumentó y no decreció.

Ahora la corriente parece estar cambiando (al menos temporalmente).

En 2007 el número de inmigrantes no autorizados en el país alcanzó un máximo de 11.8 millones, según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, según sus siglas en inglés). Para el año 2009, el DHS informó que la población de inmigrantes ilegales se redujo a 10.8 millones y los números para el año 2010 muestran una reducción aun mayor.

Este es el primer descenso consecutivo de dos años de la inmigración ilegal en las últimas décadas. Ahora la gran pregunta es: ¿Por qué?

El consenso entre muchos expertos ha sido que la inmigración no autorizada es impulsada por las condiciones económicas: los inmigrantes de América Latina están motivados por la combinación que existe entre la pobreza y la falta de empleos en sus países de origen y la abundancia de empleos y salarios más altos en los Estados Unidos. Mientras existieran empleos disponibles en los EE.UU., y la pobreza persistiera en América Latina, los inmigrantes no eran disuadidos por la militarización y los peligros de cruzar la frontera.

De hecho, hasta hace poco, algunos expertos indicaron que el aumento de vigilancia en la frontera en los años 1990 y 2000, en realidad llevó a menos detenciones de inmigrantes, ya que los inmigrantes fueron empujados a los cruces fronterizos más remotos donde había menos agentes de la Patrulla Fronteriza—por ejemplo, Sonora en el desierto de Arizona.

Pero en la última semana, varios analistas (y el DHS) han afirmado que el reducido número en migración ilegal se debe al aumento de las restricciones impuestas. El escritor Edward Schumacher-Matos escribió en el periódico Post de Washington que: “Las restricciones están funcionando, algo que muchos activistas pro-inmigración no desean y que los restriccioncitas se niegan a reconocer”.

Para reforzar su afirmación, Schumacher-Matos toma nota de la disminución del número de inmigrantes ilegales: sólo 175,000 entraron entre marzo de 2008 y marzo de 2009 en comparación con 650,000 en 2005. También toma nota de que la Patrulla Fronteriza registró una reducción del 70% en las detenciones el año pasado.

Aunque no existe ninguna razón para debatir los números, la lógica es incorrecta. Una cantidad menor de cruces ilegales no significa que la Patrulla Fronteriza de repente esté disuadiendo a los inmigrantes exitosamente.

La merma de la migración ilegal ha coincidido con otro cambio reciente en los Estados Unidos: La Gran Recesión. Menos inmigrantes están viajando a los EE.UU., debido a que no hay tantos empleos. Alrededor del 60% de los empleos perdidos durante la recesión se encontraban en la industria de la construcción, manufacturera y en el comercio—los sectores que emplean a la mayoría de los trabajadores migrantes de América Latina. La tasa de desempleo de los migrantes mexicanos en los EE.UU., llegó al 12% en 2009 y la tasa de pobreza aumentó de un 20% en 2007 a un 27% en 2009.

Este tipo de noticias viaja con rapidez entre los inmigrantes en los EE.UU., y los países de origen de inmigrantes en México y América Central. Si las perspectivas de progreso económico en los EE.UU., son escasas, como consecuencia los inmigrantes potenciales estarán menos propensos a dejar su tierra natal y tomarán su tiempo hasta que la economía de EE.UU., mejore.

Las conclusiones de los analistas de que no ha habido un éxodo masivo de inmigrantes indocumentados procedentes de los EE.UU., hacia América Latina apoyan el argumento de que es una falta de empleos y no un exceso de restricciones impuestas lo que ha frenado la inmigración ilegal.

Analistas de investigación de inmigración también confirman que la razón principal por la cual la migración ha disminuido se debe a la recesión. Esto es consistente con la disminución histórica de la migración durante la mayor parte de los períodos de alto desempleo en los EE.UU., y su aumento cuando la economía crea nuevos empleos.

Aunque la aplicación de restricciones sin precedentes sin duda alguna puede estar jugando un papel en disuadir a los inmigrantes haciendo sus vidas más desagradables en los EE.UU., y en la frontera, su papel en la disminución de la inmigración ilegal es sobrepasado por el estado de la economía y la falta de empleos de baja calificación que generalmente son ocupados por inmigrantes.